Graduado em Engenharia Civil pela Universidade Federal de Minas Gerais (1977), Léo Heller tem mestrado em Saneamento, Meio Ambiente e Recursos Hídricos pela Universidade Federal de Minas Gerais (1989) e doutorado em Epidemiologia pela Universidade Federal de Minas Gerais (1995). Realizou pós-doutorado na University of Oxford, no período 2005-2006.
É professor titular do Departamento de Engenharia Sanitária e Ambiental da Universidade Federal de Minas Gerais. Na UFMG, entre outras funções administrativas, foi chefe do Departamento (1995), Pró-Reitor adjunto de Pós-Graduação (1995-98), Diretor da Escola de Engenharia (1998-2002) e coordenador do Programa de Pós-Graduação em Saneamento, Meio Ambiente e Recursos (2006-2008).
Foi editor nacional da Revista Engenharia Sanitária e Ambiental, da Associação Brasileira de Engenharia Sanitária e Ambiental (1992-2011). É pesquisador nível 1ª, da área de Ciências Ambientais do CNPq, tendo sido membro desse CA do CNPq (2008-11), seu coordenador (2010-11) e membro do CATC (2010-11). Tem experiência na área de saneamento básico, atuando principalmente nos temas de abastecimento de água, saúde ambiental e políticas públicas.